A las 6:53 AM EDT (12:53 en Madrid) de hoy, martes, despegó un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral en Florida (EEUU) con una misión especial: una demostración técnica de su nueva cápsula de reentrada, llamada Starfall. Esta misión se centra en la fabricación de productos en el espacio para su posterior transporte a la Tierra.
Documentos publicados por la Federal Aviation Administration (FAA) indican que el propósito de Starfall es el «transporte y entrega de mercancías a través del espacio». Esto representa una nueva vía de negocio para SpaceX, que se aleja de la exploración espacial tradicional para ofrecer soluciones a problemas operativos en la Tierra.
SpaceX ha proporcionado algunos detalles sobre la misión en su sitio web oficial, aunque no ha revelado información específica sobre la carga. Según sus responsables, «la misión de hoy incluye una demo de un nuevo vehículo que permitirá acceso asequible y rutinario al entorno de microgravedad para investigación científica y para la fabricación en el mismo espacio». La cápsula realizará su reentrada en el Océano Pacífico, a unos 1.300 km al oeste de California.
El informe de la FAA señala que Starfall permitirá «la entrega de punto a punto de cargas críticas a través del espacio en tiempos rápidos», además de facilitar la fabricación de productos en condiciones de microgravedad. Se ha mencionado que el objetivo inicial podría ser la producción de productos farmacéuticos, que luego serían transportados a la Tierra mediante vehículos como Starfall.
Starfall tiene forma de disco cilíndrico, con un diámetro de 3,1 m, una altura de 0,75 m y un peso de 2,1 toneladas. Su capacidad de carga es de cerca de una tonelada métrica.
SpaceX entra en un mercado donde ya operan empresas como Varda Space Industries o Atmos Space Cargo, que han lanzado vehículos de reentrada en misiones con cohetes Falcon 9. Con Starfall, SpaceX busca ofrecer no solo el cohete para el lanzamiento, sino también la cápsula de reentrada para el transporte de productos fabricados en el espacio.
El enfoque inicial parece centrarse en la producción de fármacos, pero SpaceX podría tener planes a medio y largo plazo relacionados con la minería de asteroides, lo que requeriría un método económico y eficiente para traer metales y tierras raras a la Tierra.
Starfall también podría ser parte del plan de Elon Musk para colonizar Marte, complementando la nave Starship, que se encargará de transportar cargas masivas. Starfall podría ser útil para la entrega precisa de suministros más pequeños y equipos delicados.
La estrategia de SpaceX con Starfall parece seguir un patrón similar al de Starlink, donde el objetivo no es solo explorar el espacio, sino también controlar las vías de suministro para su explotación.
