El concepto de que las máquinas puedan tener consciencia ha pasado de ser un tema de ciencia ficción a un debate activo en el ámbito de la robótica. Investigadores, como Ricardo Sanz, profesor de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), están trabajando en dotar a los robots de una mayor capacidad de autopercepción y comprensión del entorno, lo que podría aumentar su eficacia en diversas tareas.
Sanz, quien coordina el Laboratorio de Sistemas Autónomos de la UPM, ha asistido a congresos sobre consciencia en máquinas durante más de 20 años. En estos encuentros se discuten diversas disciplinas, desde la metafísica hasta la biología y la computación. Sanz señala que existe una distinción entre ‘consciousness’ (consciencia metafísica) y ‘awareness’ (autopercepción), una diferencia que no se refleja en el idioma español.
El objetivo de Sanz es desarrollar máquinas que puedan reconocer situaciones importantes y actuar en consecuencia, sin replicar la consciencia humana o animal. Esto implica que los robots sean capaces de prever problemas, como quedarse sin batería, y encontrar soluciones de manera autónoma.
La consciencia en las máquinas ha sido un tema recurrente desde hace décadas. En 1995, el profesor de Stanford John MacCarthy propuso que los robots necesitarían consciencia para operar eficazmente en el mundo real. Esta idea ha sido revisada y ampliada en años posteriores, sugiriendo que los robots deberían ser capaces de reconocer su propia ignorancia para tomar decisiones informadas.
El profesor de Filosofía Santiago Sánchez-Migallón define la consciencia como la capacidad de tener un campo fenoménico, lo que incluye la percepción de colores, sonidos y emociones. Sin embargo, el catedrático Vicent Juan Botti Navarro sostiene que no es necesaria la consciencia en las máquinas para resolver problemas o automatizar procesos.
La investigación sobre la consciencia artificial también busca entender mejor cómo funciona la consciencia humana. Un artículo publicado en 2017 en la revista Science planteaba que la consciencia podría ser reproducible a través de arquitecturas de computación, describiendo diferentes niveles de consciencia en máquinas.
A pesar de los avances en la robótica, no hay consenso sobre cómo definir la consciencia en máquinas. La ciencia ficción ha explorado estos temas, pero la realidad plantea preguntas complejas sobre la responsabilidad y los derechos de las máquinas si llegaran a ser consideradas conscientes.
Los expertos advierten que, aunque las máquinas pueden imitar ciertas capacidades humanas, carecen de la experiencia necesaria para resolver dilemas éticos de la misma manera que lo hacen los humanos.
