ASML, la única empresa del mundo capaz de fabricar los equipos de litografía ultravioleta extrema (EUV) necesarios para producir los chips más avanzados, se prepara para una subida de costes en su maquinaria. TSMC, su cliente más importante, ha comenzado a resistirse ante las negociaciones, según ha revelado The Information.
ASML es considerado un cuello de botella en la industria de los semiconductores, ya que sin sus máquinas, empresas como Nvidia, Apple, TSMC y Samsung no podrían fabricar los chips que impulsan el crecimiento de la inteligencia artificial. La posible subida de precios, algo que la compañía ha hecho raramente en su historia, indica el poder de negociación que ha adquirido debido a la alta demanda de IA.
Los planes de ASML afectan a sus dos grandes familias de máquinas. El director financiero de la compañía, Roger Dassen, confirmó durante la presentación de resultados del segundo trimestre que hay margen para aumentar el precio de los sistemas EUV de baja apertura numérica (Low-NA), su tecnología más demandada. Además, ASML ya ha comunicado a varios clientes, incluidos fabricantes chinos, que sus equipos DUV (de ultravioleta profundo) costarán un 10% más. Algunos clientes chinos han aceptado este sobrecoste, mientras que TSMC aún no ha accedido a ello.
Cada nueva generación de las máquinas de ASML procesa más obleas por hora y mejora la precisión del grabado, lo que se traduce en una mayor producción y calidad de chips para sus clientes. La compañía aplica lo que denomina «precio basado en valor», buscando quedarse con una parte del beneficio adicional que sus equipos generan para las fábricas que los utilizan.
El descontento de TSMC se debe a que el fabricante taiwanés ha sostenido que no necesita invertir en los costosos equipos High-NA, que superan los 350 millones de euros por unidad, y que puede seguir optimizando sus máquinas Low-NA mediante mejoras de diseño y técnicas de fotolitografía computacional. TSMC ha basado su hoja de ruta de fabricación hasta 2030 en esta estrategia.
Si ASML aumenta el precio de las máquinas Low-NA, la ventaja de coste que TSMC ha construido podría verse afectada. Además, TSMC necesita adquirir decenas de estas máquinas para sus nuevas plantas en Taiwán, Estados Unidos y Japón, lo que significa que incluso un incremento moderado podría sumar miles de millones de dólares a su inversión.
ASML tiene su capacidad de producción prácticamente vendida hasta 2027 y parte de 2028, con precios ya acordados en esos contratos. Esto implica que la compañía solo podría aplicar las nuevas tarifas a los pedidos que se entreguen a partir de la segunda mitad de 2028. Aunque TSMC no notará el impacto de inmediato, lo que se negocie ahora influirá en el precio de cientos de máquinas en los próximos años.
Recientemente, ASML elevó su previsión de ventas para 2026 a un rango de entre 43.000 y 45.000 millones de euros, superando las expectativas del mercado. Además, se espera que el margen bruto mejore hasta el 56%, frente al 53% previsto anteriormente. Para hacer frente a la creciente demanda, ASML planea aumentar en un 30% su capacidad de fabricación de máquinas EUV este año y estudia un incremento similar para 2028.
