La industria de los smartphones enfrenta una crisis de memoria DRAM sin precedentes, lo que, junto a conflictos bélicos y la demanda de inteligencia artificial, está complicando el panorama del sector. Carl Pei, CEO de Nothing, ha señalado que la memoria se ha convertido en el componente más costoso de un smartphone, superando al procesador y a la pantalla, y puede representar más del 50% del coste total del hardware.
Pei ya había advertido sobre esta situación en enero, cuando algunos fabricantes comenzaron a aumentar los precios de la memoria, con incrementos de hasta un 300% en ciertos segmentos. La demanda de memoria DRAM y NAND Flash por parte de grandes centros de datos como Microsoft, Amazon, Google y Meta, que utilizan estos componentes para sus modelos de inteligencia artificial, ha contribuido a esta escasez. Estas empresas, conocidas como hyperscalers, suelen pagar más y reservan capacidad de producción con antelación.
Según IDC, los principales fabricantes de memoria, Samsung, SK Hynix y Micron, han redirigido su capacidad hacia la memoria de alto rendimiento (HBM) necesaria para las GPUs de Nvidia, lo que ha reducido la oferta disponible para los smartphones. A finales de 2025, SK Hynix ya había destinado el 30% de sus obleas a HBM, mientras que Micron anunció el cese de su marca Crucial para enfocarse en el mercado empresarial.
Las proyecciones indican que el coste combinado de DRAM y SSD aumentará un 130% antes de finales de 2026, lo que podría encarecer los smartphones en un 13% de media respecto a 2025. La producción global de teléfonos se estima en 1.135 millones de unidades para este año, lo que representa una caída del 10% en comparación con 2025. IDC prevé un descenso de casi el 13% en los envíos globales de smartphones, el mayor en más de una década. Además, el precio medio de un smartphone ha alcanzado los 550 dólares en 2026, cien dólares más que el año anterior.
Omdia estima que las ventas de teléfonos por debajo de los 100 dólares disminuirán un 31% este año, afectando especialmente a los segmentos de entrada y gama media, donde operan marcas como Xiaomi y Oppo. Nabila Popal, directora de investigación de IDC, afirmó que “la era del smartphone ultrabarato ha terminado”.
Pei ejemplifica esta situación con su propio producto, el Nothing Phone (4a), cuyo coste de memoria se duplicó desde el inicio de su fabricación hasta su lanzamiento, y volvió a duplicarse posteriormente. En el ciclo de vida de este producto, el coste de la memoria se ha multiplicado por cuatro, una experiencia que comparten otras marcas.
Pei advierte que las rebajas de este año, como el Black Friday, no ofrecerán los descuentos habituales. Desde febrero, los nuevos teléfonos se lanzan al mercado con precios hasta 100 dólares más altos que sus predecesores. En India, los modelos que superan las 30.000 rupias han aumentado más de 7.000 rupias respecto a la generación anterior, y se prevé que los precios continúen en aumento hasta al menos 2027.
La recuperación de precios no se anticipa antes de 2028, lo que podría llevar a los consumidores a optar por comprar ahora o mantener sus dispositivos actuales por más tiempo. Esto podría aumentar el atractivo del mercado de segunda mano y de dispositivos reacondicionados.
