China ha logrado que sus robots humanoides corran, se peleen e incluso ejecuten coreografías con precisión. Sin embargo, el verdadero desafío para que estos humanoides se conviertan en productos útiles radica en la replicación de las manos humanas, que presentan una complejidad técnica considerable.
La mano humana está compuesta por 27 huesos, 34 músculos y numerosas terminaciones nerviosas. Según Zhou Yong, fundador de LinkerBot, una de las startups chinas más avanzadas en este ámbito, fabricar una mano robótica es «cien veces más difícil» que construir un humanoide completo. Zhou explica que la destreza que requiere una mano es diez veces mayor que la de cualquier otra parte del cuerpo, a pesar de que su volumen representa solo una décima parte.
Pan Yunzhe, fundador de Wuji Technology, destacó que, aunque consideró establecer su empresa en Estados Unidos, las limitaciones de la cadena de suministro hicieron que fuera inviable. En su opinión, China cuenta con una cadena de suministro ágil y sofisticada, lo que permite a empresas como LinkerBot fabricar 5.000 manos robóticas al mes, cifra difícil de igualar en otras partes del mundo.
Sin embargo, el desarrollo del software para controlar estas manos representa otro gran reto. Nathan Lepora, profesor de robótica e inteligencia artificial en la Universidad de Bristol, señala que, aunque se están resolviendo los problemas de fabricación, el control de las manos robóticas sigue siendo un desafío significativo debido a la escasez de datos sobre el movimiento y la sensación al tocar objetos.
Para abordar este problema, Wuji Technology está experimentando con un guante equipado con sensores que captura los movimientos de la mano humana en actividades cotidianas. Pan Yunzhe reconoce que capturar cómo se mueve una persona y qué siente al tocar algo es una tarea compleja que aún no se ha resuelto.
El mercado de la robótica en China alcanzó un valor de 7.400 millones de dólares el año pasado, casi cuatro veces más que en 2024. LinkerBot, una de las startups líderes, busca una valoración de 6.000 millones de dólares. Este crecimiento se refleja en el aumento del número de empresas en el sector, que supera el millón, un 40% más que el año anterior. China produce el 90% de los robots humanoides a nivel mundial y lidera en la fabricación de robots industriales.
A pesar de estos avances, la Federación Internacional de Robótica advierte que los humanoides polivalentes aún están lejos de ser una realidad comercial. En un informe publicado en septiembre del año pasado, se indicaba que, aunque se seguirán viendo demostraciones impresionantes, la producción masiva de robots humanoides verdaderamente funcionales aún está por llegar.
